Хамелеоны - семейство ящериц, которых иногда выделяют в отряд. Хамелеоны составляют 4 рода, около 90 видов, распространены в Африке на острове Мадагаскар; встречаются в Западной и Южной Азии, есть 1 вид в Южной Европе. Чаще всего террариумисты содержат обыкновенного хамелеона, хамелеона Джексона, лоскутного хамелеона, высокогорного хамелеона.

Длина тела хамелеонов - до 60 см. Туловище сжато с боков, с короткой шеей и длинным и цепким хвостом. Тело покрыто роговыми зернышками и бугорками. На голове имеются выросты - гребни, бугры, заостренные рога. Ноги длинные, пятипалые. Язык поражает своей длиной, достигающей в вытянутом состоянии длины самого животного; далеко выбрасывается с целью захвата добычи. Движения больших глаз независимы друг от друга. Окраска тела быстро меняется (отсюда название животного). Среда обитания - деревья и кустарники. Ведут малоподвижный образ жизни, сидя на ветках и периодически языком схватывая добычу. Питаются в основном насекомыми, а также другими мелкими беспозвоночными.

Более крупные хамелеоны способны поедать мелких птиц и ящериц. Большинство хамелеонов яйцекладущие, а некоторые яйцеживородящие - это в основном горные хамелеоны.

Хамелеон Джексона в природе обитает в Танзании и Кении. Длина до 32 см. В неволе содержится в вертикальных террариумах с большим количеством зелени. Ветви - на всех уровнях. Грунт - смесь из торфа, мха и песка. Температура содержания 22-25 С днем и 12-15 С ночью. Общий уровень влажности должен быть низким, для чего при хорошем озеленении и регулярным опрыскивании приходится делать мощную вентиляцию. Содержат их поодиночке и ссаживают только на время спаривания. При низкой влажности и хорошей вентиляции хамелеоны быстро обезвоживаются, поэтому их надо поить из пипетки или с помощью пульверизатора. Основные корма - насекомые, но 1-2 раза в неделю надо давать апельсины, бананы, яблоки и салат.

Спариваются в марте-мае. Беременность длится 174-192 дня. Самка приносит от 7 до 38 молодых. Половозрелость наступает через 9 месяцев.

Лоскутные хамелеоны в природе обитатели Африки (длина до 25-30 см). Содержат в хорошо вентилируемых террариумах вертикального типа при дневной температуре 27-30 С и относительной влажности воздуха 50%. Ночная температура - 18-20 С. Грунт - смесь перегноя и торфа. В остальном содержат так же, как хамелеона Джексона. Длительность инкубации яиц составляет 111-115 суток.

Обыкновенного хамелеона, в природе обитающего в Северной Африке, Испании, Южной Турции, Сирии, Аравии, содержат в таких же условиях, как и лоскутного. Длина его до 30 см. Спаривание происходит в середине лета, и в октябре-ноябре самка откладывает до 40 яиц, закрывая их слоем сухих листьев. Молодые хамелеоны появляются только через 9 месяцев, в июле-августе следующего года.

Высокогорный хамелеон в природе обитает в Уганде и Кении. Длина 20 см. В неволе содержат так же, как и предыдущие виды, только дневная температура 20-25 С, ночная - 17 С. Половозрелость наступает через 4,5-9,5 месяцев. Беременность длится 119-155 суток. Самка рождает 8-21 детенышей.

Выбор

Перед заведением хамелеона у себя дома, как и перед приобретением любого другого животного, подумайте, сможете ли вы обеспечить ему полноценное существование. Лучше приобретать животное искусственного разведения. Не следует покупать истощенных или больных животных, вылечить их, как правило, не удается. Набираться опыта целесообразнее на "простых" видах, например на обыкновенном хамелеоне (Chamaeleo chamaeleo) или Сhamaeleo calyptratus. Чем более редкий вид, тем, как правило, сложнее условия его содержания. Так, красивым высокогорным хамелеонам необходим специальный террариум с дорогостоящим охлаждающим устройством.
По возможности проверяйте, нет ли у приобретенных животных внешних или внутренних паразитов. Как правило, всякий отловленный в природе хамелеон имеет несколько видов внутренних гельминтов. Эти гельминты в сочетании со стрессом и обезвоживанием, которым подвергается животное во время длительной перевозки с континента на континент, ослабляют его иммунную систему. За зараженными хамелеонами нужен особенно тщательный уход.